
许多家长意识到,牛奶喂养的小儿发育不如母乳喂养的小儿。有关研究人员认为,这是因为牛奶中缺乏牛磺酸,而牛磺酸是小儿生长发育的必需氨基酸。
牛磺酸对小儿大脑发育、神经传导、视觉机能的完善、钙的吸收有良好作用,是一种对小儿生长发育至关重要的营养素。与成年人不同,小儿体内半胱氨酸亚磺酸脱羧酶尚未成熟,体内不能自身合成牛磺酸,必须外源补充才能满足正常生长发育的需要。而牛奶中恰恰牛磺酸的含量极微,而母乳中含量是牛奶中的25倍。可见用缺乏牛磺酸的牛奶喂养婴儿势必对小儿的生长发育,特别是智力发育造成影响,所以提倡母乳喂养对提高小儿生长发育及智力发育有重要作用。在国外,小儿配方奶粉中必须添加一定量的牛磺酸,我国目前也已有多种添加牛磺酸的配方奶粉。
牛磺酸是一种含硫氨基酸,对人体健康非常重要。研究发现,如果小儿缺乏牛磺酸,会发生视网膜功能紊乱和生长与智力发育迟缓。母乳是小儿体内牛磺酸的主要来源,而牛乳、乳制品和鸡蛋等食品中,几乎不含牛磺酸。所以完全由人工喂养的小儿,可能会造成牛磺酸的缺乏。
牛磺酸能促进胆汁的合成与分泌,对受损的肝细胞有促进恢复的作用,并可改善肝功能。牛磺酸可以加强小儿心肌的收缩力,因而有助于心脏血液的输出,减轻心肌缺血的损伤。此外,牛磺酸还有对抗小儿心律紊乱的作用。牛磺酸在鱼类里含量丰富。调查发现,吃鱼多的地区发生高血压、动脉硬化的人较少,被认为是牛磺酸的功效。目前,牛磺酸已被作为强心、保肝、增强记忆力的保健食品,风行于国际市场。
由于人类只能有限地合成牛磺酸,因此膳食中替小儿补充牛磺酸就显得非常重要。